验尸官：“这话是什么意思？”
证人：“我匆忙跑到那树林里的时候，心里很着急，我脑子里只想到我的父亲。不过，我好像模糊地记得，我往前跑的时候，在我左边的地上有一件东西，好像是灰色的，可能是大衣之类的。当我从父亲身边站起来后，准备去找它，但它已经不见了。”
“你是说，在你去求救之前它就已经不见了？”
“是的。”
“你不能确定它是什么东西吗？”
“不能确定，我只是感觉那里有件东西。”
“它离尸体有多远？”
“大约十几码远。”
“距离树林边缘有多远？”
“也是十几码远。”
“那么，有人把它拿走的时候，你离它只有十几码远。”
“是的，但当时我正背对着它。”
审讯到此结束。
看完之后，我把报纸放到一旁说：“就验尸官和证人的问答看来，小麦卡锡的嫌疑实在很大，他父亲喊出的‘库伊’和‘拉特’，以及他拒绝说出争吵的原因，实在令人怀疑。看来，所有的这一切都对小麦卡锡不利。”
福尔摩斯伸着腿半躺在软垫靠椅上，微笑着说：“华生，你和验尸官都力图指出对这个年轻人不利的方面。难道你没发现，你一会儿说他想象力丰富，一会儿又说他缺乏想象力，这是什么原因呢？太缺乏想象力，是因为他未能编造他与他父亲争吵的原因来让陪审团同情；想象力太丰富，是因为他根据自己的感觉夸大了死者临终提到的‘拉特’的怪叫声，还有那突然不见了的灰色大衣。但我觉得并不是这样，我将以小麦卡锡无罪这个观点出发来处理这个案子，看看这个假设会有什么结果。现在不要谈这件事了，我们去斯温登吃午饭。再过二十分钟，我们便可到达那里。”
经过美丽的斯特劳德溪谷，越过了宽阔的塞文河之后，我们终于到达了罗斯，一个风景宜人的小镇。站台上，一个瘦高个子、面露狡诈之色的男人正等着我们。尽管他按照当地农村的习俗穿了件灰色的风衣，并打了皮裹腿，但我还是一眼就认出他是苏格兰当地的侦探雷斯垂德。我们和他一起坐车到赫里福德阿姆斯旅馆，他已经在那里为我们预订了房间。
当我们在旅馆里坐下来喝茶的时候，雷斯垂德说：“福尔摩斯，马车我已经替你准备好了，我知道你办事迅速，何不现在就到犯罪现场去呢？”
福尔摩斯回答说：“朋友，能否去全在于温度。”
雷斯垂德好奇地问：“你这话是什么意思？”
福尔摩斯说：“你看温度表上是多少摄氏度？”
“二十九摄氏度，没有风。”
福尔摩斯说：“这就对了，现在天气晴朗，空气清新，这里又比一般的农村旅馆的陈设要好得多，所以不如先在此休息，让我舒服地吸一会儿烟。我想，你预备的马车，今晚大概用不上了。”
雷斯垂德笑着说：“看来，你已经根据报纸下了结论。我也说这个案子很明确，只有特纳小姐还坚持他是冤枉的。她久闻你的大名，所以托付我请你来。虽然我一再和她说，我办不成的事，你也不行，但她还是坚持要询问你的意见。哦，我听到她的马车已经到了门前。”
他的话音刚落，一位异常美丽的年轻女子就匆忙走进我们的房间。她的眼睛像蓝色的宝石，晶莹明亮。她双唇微张，两颊略红，可以看出，她的激动和忧心甚至让她忘记了女性的矜持。
她说道：“噢，福尔摩斯先生，”说话的时候，轮流打量着我们两个人，最后凭着一个女人的直觉，把目光锁定在我的朋友身上，“你来了我很高兴，我来这里是为了向你说明，詹姆斯是清白无辜的。这点我希望你不要怀疑。我们从小在一起长大，他的为人我比谁都了解。他很善良，连只蚂蚁都不愿意伤害。真正了解他的人都觉得这种指控太荒谬了。”
福尔摩斯说：“我一定会尽力为他澄清，请相信我。”
“证词你已经看过了，你一定有不同的结论了吧。难道你没有看出其中的漏洞和问题吗？你不认为他是无辜的吗？”
“我想他很可能是无辜的。”
她高兴地仰起头，用轻蔑的眼光看着雷斯垂德说：“你听到了吗，他让我有了希望。”
雷斯垂德耸了耸肩说：“我想这结论下得太草率了。”
“但是，他是对的。詹姆斯决不会做这种事。至于他和他父亲争吵的原因，我知道，他不说是为了怕牵连到我。”
福尔摩斯问道：“为什么这么说呢？”
“我不能再隐瞒了。詹姆斯和他父亲因为我而产生很大的分歧。麦卡锡先生迫切地希望我们结婚。我和詹姆斯从小亲如兄妹。而且，他还年轻，没有经过生活的考验，而且……而且……唔，他不想这么年轻就结婚，所以他们争吵起来。我肯定这是他们吵架的原因之一。”
福尔摩斯问道：“那你的父亲呢？他同意你们结婚吗？”
“他也不同意，只有麦卡锡先生一个人赞成。”
当福尔摩斯用怀疑的眼光看向她时，她年轻的脸突然红了一下。
福尔摩斯说：“谢谢你提供的线索。我明天可以去拜访你的父亲吗？”
“我怕医生不会同意你见他。”
“医生？”
“是的，可能你不知道，我父亲的身体状况不好，这件事更是给了他很大的打击。他一直卧床不起，威罗医生说，他的健康受到极度损坏，他的神经系统极度衰弱。在这里，麦卡锡先生是我父亲在维多利亚时唯一认识的人。”
“啊，在维多利亚！这是个重要的线索。”
“是的，在矿场。”
“是金矿场，据我了解，你父亲是在那里发了财的。”
“是的，确实是你说的那样。”
“谢谢你，特纳小姐。你的话给了我很大的帮助。”
“如果你明天有任何新的进展，请马上通知我。我想你也许会去监狱看詹姆斯的。噢，福尔摩斯先生，如果你去了，请务必告诉他，我相信他是无辜的。”
“我一定会的，特纳小姐。”
“我现在必须回家了，我父亲病得很厉害，我离开时他总是不放心。再见，上帝保佑你们一切顺利。”她匆忙地离开了我们的房间，随即我们听到她乘坐的马车向远处驶去。
雷斯垂德沉默了一会儿，正色道：“福尔摩斯，我真替你羞愧。你怎么能给她毫无指望的希望呢？虽然我不算是个慈悲的人，但是，你这样做实在太残忍了。”
福尔摩斯说：“我相信我可以为詹姆斯·麦卡锡平反。我的朋友，你有探狱证吗？”
“有，但只有你和我可以去。”
“那好，我们今晚可以乘火车到赫里福德去看他。华生，现在有劳你在这里等候了，但是我这次去也不过一两个小时罢了。”
我和他们一起去了火车站，他们上车后，我在这个小镇上闲逛了一会儿，然后回到旅馆。我躺在沙发上，取出一本廉价的通俗小说，借此消磨时光。但是那小说中的情节肤浅无趣，与我们正在侦查的案子相比，相差甚远。因此我不自觉地回想起这个案子。如果小麦卡锡所言是真的，那么，在他离开他父亲到听到呼声赶回树林以前，究竟发生了什么恐怖的事呢？若凭我医学上的知识来看死者的伤痕，不知能不能得到更多的线索。想到这里，我拉铃叫侍者把村里的周报送来。这报上果然详细记载了老人的死状。法医的验尸证明说，死者脑后受伤极重，颅骨已经破裂，明显是被笨重的器械从背后所击。这一情况可能对被告有利，因为有人曾看见他与他父亲面对面争吵。不过，这点也说明不了什么问题，因为他可能是等死者转身后从后面袭击的。但是不论怎样，我还是要提醒福尔摩斯注意这点。另外，死者临死前说的“拉特”是什么意思呢？因为老人是死于重伤，而不是病死的，不可能是神志不清时说的呓语。或者是想解释他是怎么遇害的，但是已经来不及，话便中断了。还有那灰色的东西是什么呢？如果真是大衣，那么一定是凶手在无意中遗失，后来又趁小麦卡锡不注意把掉在地上的衣服取走，那么，这人真是大胆，因为那衣服离小麦卡锡不过十几码的距离。这个案件真离奇至极，错综复杂啊！对于雷斯垂德的意见，我并不奇怪。但是，我相信福尔摩斯的判断力，他既然假设那少年无罪，那么凶手一定是另有其人了，可是，凶手到底是谁呢？
福尔摩斯回来得很晚，因为雷斯垂德在城里住下来，他是独自回来的。
他坐下后说：“华生，今晚的云层很高，明天应该不会下雨，明早我们先到那里去侦查一下。另外，这个案子必须用全部精力去做，稍微有些疏忽，便会产生漏洞，所以我不敢在长途劳顿之后做这事。我已经看到小麦卡锡了。”
我问：“你从他那里了解到什么新情况了吗？”
福尔摩斯道：“没有。我刚开始以为他一定知道谁是凶手，而故意隐瞒这个人。但现在看来，他也和我们一样，一无所知。他不仅相貌英俊，也很机敏，而且很忠诚。”
我说：“如果他真的不愿意娶像特纳小姐这样有魅力的年轻姑娘的话，那他就太没眼光了。”
“这里面有一些不可告人的隐情啊！这个年轻人爱她爱得发疯。她曾离家五年，在一所寄宿学校读书，那时，小麦卡锡还没有了解她。两年前，小麦卡锡还年轻，他和一个酒吧女郎相好，并私下登记结婚。他真是傻啊！后来他和特纳小姐相爱，但是由于法律所限，他也身不由己了。那天在树林里他与他父亲争吵便是因为此事。但是，这件案子也让他得到了好处，因为他进了监狱，那酒吧女郎终于决定放弃这个年轻人，并说她已经和一个在百慕大工作的人恋爱了。因此，小麦卡锡从前所受到痛苦，终于得以解脱了。现在有两个疑点需要注意：一是老人在池塘边约的是什么人？二是老人呼唤‘库伊’究竟是怎么回事？因为那时，老人并不知道他儿子回来了。这两点是此案的关键，但真是让我百思不得其解啊！华生，时间不早了，先睡觉吧，其他的事明天再谈。”
第二天正如福尔摩斯所预料的，天气晴朗。上午九点，雷斯垂德来了，我们三个人便一起坐马车到哈瑟利农场和博斯科姆比池塘去。
雷斯垂德说：“今早得到一个不幸的消息，特纳先生的病情严重，已经危在旦夕。”
福尔摩斯说：“他年纪大了吗？”
“是啊，大约有六十岁了。但他在国外时身体就不好，所以病了很久了。现在这件事对他影响很大，他和麦卡锡不但是老朋友，而且他还是麦卡锡的恩人。据我了解，他把哈瑟利农场租给麦卡锡，连租金都不收呢。”
福尔摩斯说：“哦，这倒很有趣。”
“是啊。特纳对麦卡锡很好，这附近的人都称赞他仁爱。”
“那麦卡锡本来是一无所有，受了特纳的恩惠，他不晓得报恩，反而强迫特纳的女儿下嫁给他的儿子，你们不觉得奇怪吗？而且可想而知，这个女儿是特纳全部财产的继承人，麦卡锡采取这样蛮横的态度，好像一切都要听他的似的。更何况，特纳本人也反对这门亲事，那不是更奇怪了吗？这些都是特纳的女儿亲口说的。你没有从中发现点什么吗？”
雷斯垂德眨眨眼，讥讽福尔摩斯道：“我们已经用演绎法推断过了。福尔摩斯，我觉得不要草率地纸上谈兵，认真调查事实已经很难了。”
福尔摩斯笑着说：“你说得对，你确实觉得事实很难核实。”
雷斯垂德有点激动地说：“不管怎样，我已掌握了一个你似乎还不清楚的事实。”
“是什么……”
“就是麦卡锡是被小麦卡锡杀死的，其他的说法都是毫无根据的。”
福尔摩斯笑着说道：“唔，月光总比迷雾要明亮些。左边就是哈瑟利农场了，是吗？”
“是的，那就是。”
那是一所两层石板瓦顶楼房，面积很大，样式看起来很舒服。灰色的墙上有大片黄色的苔藓，窗帘是拉着的，烟囱也没有冒烟，感觉很凄凉，好像有浓重的恐怖氛围。我们下了车，福尔摩斯便去敲门，里面的女仆应他的要求让我们看了她主人死时穿的那双靴子，也让我们看了他儿子的靴子，虽然不是事发时穿的那双。福尔摩斯在这些靴子上的七八个不同部位仔细量过之后，请女仆带我们去院子里，然后顺着一条弯曲的小路走到博斯科姆比池塘。
福尔摩斯侦查线索时，神态和平时完全不同。他的脸时而涨得通红，时而阴沉发黑。他紧皱着双眉，粗黑的眉毛下的眼睛里射出刚毅的光芒。他有时伏地而嗅，那样子像捕捉猎物的猎狗。不一会儿，我们通过树林走到了博斯科姆比池塘。池塘的北面，便是特纳先生的住宅，南面是哈瑟利农场隐约可见的房子。那时我们立足的地方，有一片浅草，地面潮湿，这便是老人被杀的地点了。尸体的痕迹还似乎可以看见，因为那里还留着移尸人的脚印。就我所见，只看到这些脚印，可福尔摩斯却在那里细心观察。
过了一会儿，福尔摩斯问道：“雷斯垂德，你到过池塘边，你来做什么？”
“我曾到池塘边打捞，我想也许能找到作案的凶器或其他线索。”他顿了一会儿，惊讶地问，“但这是前天的事，你怎么会知道？”
“你的足印从这里一直到池塘边，这么简单的事情谁都能看出来，还用问吗！”他说完又自言自语道，“如果没有移尸人的脚印，我还更容易观察呢。”福尔摩斯把雨衣铺在地上，趴在上面用放大镜仔细观察地上并不明显的痕迹，说道：“这是小麦卡锡的足迹，他来回走了两次，有一次跑得很快，因为只见足尖不见足跟，这足以证明他说的是真话，他看到他父亲倒在地上就迅速跑过来。这里是老麦卡锡在这里徘徊的脚印。这些是移尸人的脚印，因为持重物走路，所以足跟比足尖重，并且有一个人是倒着走的。这是什么印迹？哦，可能是麦卡锡父子吵架，小麦卡锡将枪顶在地上，所以这样的。但是，这又是谁的靴印呢？靴头是方的，从北面来，停在这里，又匆忙奔回去，然后又是再走过来的脚印。这大概就是凶手了，再回来时，便是想取那件大衣了。”他说完话，站起身，向树林里走去，看到一处很明显的足印，印在泥土上面，树林的尽头是一棵大树，福尔摩斯把身体贴在树上，仔细观察地上的枯枝败叶，接着在树的旁边趴下来，观察地上的碎石，又捧起一捧沙土，装到一个信封里。甚至苔藓中间的一块锯齿状的石头，他也仔细观察后把它收藏了起来。最后，他得意地吹起了口哨，他看见一旁的我，便说道：“华生，这真是个有趣的案件。那有一间灰色的小屋，应该是莫兰的住处，我现在去访问一下她，劳烦你们在这里稍等一会儿，完了我们就可以回去吃午饭了。”
我们点头答应，福尔摩斯便转身朝小屋走去。大约十分钟后，他笑着回来，对我们说：“走吧。”于是我们一起坐马车回去。
在车上，福尔摩斯取出他在树林里拾到的石头，对雷斯垂德说：“你看，这东西你也许会感兴趣，这就是杀人的凶器。”
雷斯垂德惊讶地问：“石头恐怕不会杀人吧？”
福尔摩斯说：“是啊，不过是凶手用它杀人罢了。这石头很重，而且下面长着很长的草，这说明这块石头放在那里还没多久，而且找不到这块石头是从哪里来的痕迹。这块石头的形状和死者的伤痕正好吻合，此外，没有其他武器的踪迹。”
“那么，凶手是谁呢？”
“这个人很高大，是左撇子，右腿稍瘸，穿着后跟很高的猎靴和一件灰色大衣，常常吸印度雪茄，而且使用烟嘴，身边带有一把很钝的小刀。除此之外，还有其他几处迹象，但是以上这些，已经足够我们捕捉他了。”
雷斯垂德撇撇嘴说：“你的假设很好，但是陪审团是讲求证据的。”
福尔摩斯道：“我自有办法。你办你的，我们办我们的。我今天下午会很忙，如果顺利，我晚上想搭车回伦敦了。”
“你办案就此半途停止了吗？”
福尔摩斯说道：“不，案子已经结束了。凶手已经找到，我的职务已尽，你只要找到一个左撇子而且右腿稍瘸的人，捉住他就是了。”
雷斯垂德耸了耸肩说：“我是个讲求实际的人。我可不想在这一带挨户去寻找，那样我会成为苏格兰场的笑柄的。”
