王学清回到废墟上。
救学生的人多了。人们看到废墟下露出的头、手、脚一动不动，喊也不应声，就放弃了，到别的地方寻找活着的孩子。也有的家长认出自己的娃娃，坚持刨出来，一看已经没有气息了，或抱或抬弄到操场上。一具具小小的遗体，头上身上全是灰土，操场上一片撕心裂肺的哭声。
王学清看见砖头水泥板的缝隙中，露出一个男孩灰蓬蓬的头，眼睛只能睁开一条小缝，看见王学清，孩子轻轻地说：“叔叔……救我。”王学清说：“好，你不要说话，我一定把你救出去。”
他快速捡开上面的砖头、水泥渣块，下面是一块断裂的预制板，中间露出三十来厘米长的钢筋连接着。他奋力把钢筋扳弯贴在下面的砖头上，用砖头使劲砸了十几下，终于砸断了。他把两截断板子挪开，刨开压住孩子半边肩膀和一只胳膊的砖头水泥块，抓住孩子两条胳膊使劲往外拖。这时，听到旁边有人喊：“王营长，请搭把手嘛！”他嘴里应着：“好，马上来……”
“我求你了——”那人凄然地喊起来，声音绝望。
王学清扭过头，看见一张中年男人扭曲的泪流满面的脸。那眼神他一辈子也不会忘记。
这时过来一个巡逻队员，和王学清一起把男孩从废墟里拖了出来，把孩子扶到队员背上，王学清赶紧过去帮那男人。
两个人刨了近半个小时，终于将孩子救出来。那汉子背起女儿往外走，快出废墟时，一个趔趄眼看要摔倒，王学清紧几步跳过去扶住。
一眼看见周东，王学清冲口就问：“看见樵樵没有？”话一出口，他看见周东手里拿着一只红鞋子。
“只找到一只鞋。”周东把红鞋递过来，“这是她的吧？”
王学清接过来。这是樵樵的鞋，昨天中午在都江堰“天和盛世”买的鞋，今天早晨樵樵穿着跑步，饭后穿着上学的鞋。
妻子杨慧跑过来，一把夺过鞋子紧紧抓在手里，问周东在哪里找到的。三个人跑到樵樵所在班位置，加入刨人队伍。干了一个多小时，刨出几个已经遇难的孩子，没有见到樵樵。她们班在底层，埋得太深了。杨慧跪在废墟上哭泣，王学清和周东只好把她扶下来。
杨慧的两个弟弟过来了。王学清又要进废墟去救人，他们劝他歇口气再说。这时一批警察赶来了，王学清趁内弟他们在劝慰妻子，正要进废墟去，有人把他拉到一边，附耳悄声说：“你把吊车叫过来，先刨你娃娃她们那个班嘛！”
王学清摇摇头，说：“那要不得。哪个家长都想先救自己的娃娃，我不能那样做，只能一层一层清。”说完又进了废墟。
王学清和几个人一起又救出两个孩子，天开始下雨，一会儿身上就淋湿了。他回到操场上让内弟劝妻子回去，内弟递给他一件雨衣，他穿上再次进废墟去救人，不小心扭伤了脚踝。一开始痛得直喘气，坐在砖头上反复揉搓一阵，觉得好些了，又站起来接着干。
这时，从校门外进来一群人，有人说温总理和省委刘书记来了。王学清跟着大伙来到操场上，站在人群外围听温总理讲话，雨下得很大，隔得远听不太清楚。
总理走后，人们又开始救援。王学清见吊车跟前有点乱，便跑过去指挥。操场边上，几辆汽车打开大灯直照着废墟，人们冒雨捡开砖头瓦砾，抬开断裂的水泥板，王学清指挥吊车吊起大梁，从下面刨出四五个孩子，有的已经遇难，有的受了伤，有的竟毫发未损。有个孩子出来后，灰头土脑的，脸上流着污水，自己还走了几步。人群爆发出一片欢呼声。
夜里十点过，大雨如注，吊车没油了，救援速度明显慢下来。操场上的人走了很多，有些在废墟中没找到孩子的家长，先后出去了。这时，武警成都指挥学校领导带着一百多名学员赶来了。王学清和七八个学生家长混在武警学员中，一块一块捡砖头、刨瓦砾，很久没刨出一个娃娃来。他心里焦躁得很，这样咋个要得？挨到凌晨一点过，北京专业救援队来了，开始清场，王学清被撵到警戒线外。
他在操场上转了一圈，没有看到妻子，见救援队在教学楼北边展开作业，便绕过去找到负责人，给他们讲了大楼的结构布局，而后站在警戒线外观看救援。只见他们让所有机具都停下来，现场保持安静，用生命探测仪一点一点探测，有了反应再开始掏人。先捡开砖头，搬走断水泥板，看见横梁然后在下面打洞，进展缓慢。到早晨六点过，终于救出来一个孩子。
王学清心急如焚，跑过去对他们说：“这样太慢了，下面压的娃娃多，还是要把机具用起来，大面积快速清理。”
对方一个人问：“你是什么人？”
王学清说：“我是军队转业干部，预任军官，这个镇的城管办主任。”
到七点过，又救出来一个孩子。有的老百姓急了，说这样太慢了。这时来了好几支队伍，有驻重庆某红军师炮兵团的一百多人、武警成都市支队的一百多人，都江堰市又来了一百三十吨和一百六十吨的两台大吊车。现场有些混乱。有人大声喊：“王营长，你去协调一下嘛，让他们搞快点！”
王学清找到镇长杨洪说我们过去指挥，杨镇长说你去试一下看。王学清看到一个解放军大校和一个武警中校在一起说话，跑过去作了自我介绍，说：“请你们解放军清西边，武警清东边。把人分成几个组，二十人一组，先捡开砖头水泥块，再用吊车把大梁和预制板吊起来，这样要快些。”
两个指挥员觉得有道理，马上调整了部署，救援进度果然大大加快。
一具具孩子的遗体从废墟中抬出来，最多的一层清出三十多人，各种姿势的都有，情景惨不忍睹。刚开始还能找到窗帘、台布一类的东西覆盖，后来只能从废墟中捡来书包或者撕开书本盖住孩子的脸。操场上到处是痛断肝肠的哭声。
中午十二点过，有两台相邻的吊车长臂撞上了，一台损坏。王学清叫司机把车开到操场外边去，指挥另一台继续作业。他一会儿在下面组织人套好整块的水泥板和大梁，一会儿爬上吊车驾驶楼，指挥司机操作。到下午两点多，把第三层楼板清开了。
王学清正在吊车上，看到成都市委书记李春城陪着中央军委副主席郭伯雄和成都军区政委张海阳一行人来了，其中还有他在部队时的装甲旅旅长、现任成都军区联勤部部长董德元。
王学清心里一阵激动，把头探出驾驶楼，连着喊了几声“董旅长”，董德元听见了，往这边走了十几米，仰头看他。
王学清高声说：“我是装甲旅四营副营长王学清啊！”
“你怎么在这里？”董德元问。
“我转业后在这里工作，家安在这里。”
一个中校快步跑过来，招手说：“你下来吧，首长要跟你说话。”
王学清从车上爬下来，过去向首长敬了个礼。董德元问起他个人和聚源中学的情况，王学清作了简单介绍，并说自己的女儿还压在废墟下。董德元表情凝重地听完，拉住他的手说：“你节哀吧，当过兵的人……”
首长们走后，救援继续进行。挖出来的遗体越来越多，有的地方四五个孩子叠压在一起，在大门口位置就挤了十七八个。惨状加上很重的气味，让一些年轻士兵难以忍受。王学清看见一个十七八岁的战士跑到一边呕吐，其他人迟疑着不敢上前。
他过去把一个中校拉到一边，悄声说：“这样不行。无论如何，也要叫他们过去清理遗体。”
中校说：“能不能找些口罩和手套来，这样好些……”
口罩很快找来了，但没有手套。王学清带头上去把孩子的遗体放在门板上，一具一具抬出来。抓过遗体的手滑腻腻的，臭得闷心，王学清就在沙石上搓几下，又接着抬。
下午六点，最底一层终于清理开了，内弟媳跑过来对王学清说，娃娃找到了，已经遇难。王学清头一阵眩晕，他费力地站稳了，说：“把娃娃弄到一边……找点东西盖一下吧！”
说完，就去让杨镇长派人找切割机来切割断梁上的钢筋。
