“克死娘也不怕，娘克死他也不怕，死在一块更好，反正不能叫她抱走。”这是她当时心里的反抗情绪，可是不知为什么说不出口，红眼边的女人谢过婆婆，就去接孩子，竹娇几乎发怒了，忍着气和婆婆说：
“您的主意，我也不敢说什么，明天再叫她抱走不行吗？我好给他洗洗澡。”她的泪落了孩子满脸。孩子小手摇动着，小眼张望着，小嘴吸吮着玩。婆婆又大仁大义地说：
“你怎么这样不心疼孩子？今天好日子，抱走不平安吗？知道明天是什么日子，路上遇到邪门歪道的可怎么好？你不痛他，我还痛他呢，肉上肉痛不够，我儿子的儿子，李家门的根，不能叫你胡摆布，早上洗了澡，这会儿又洗澡，等着弄出风（病）来就好了。”她知道不能挽回了，忍着泪说：
“那么给他换换衣服行吗？”
“随你吧！我哪能做你的主？”婆婆惯会倒抓理儿地说话。她抱着孩子走到自己屋里吻着孩子的小肩头哭了，满脸眼泪地偎着孩子的小脸，小孩子一挨触母亲的肌肤就本能地张着小嘴找奶吃。她说：
“小宝宝！你知道啊！妈妈心痛，你快点长大了回来，和妈妈一块住。”她哭着喂他奶。
“小宝宝多吃啊！妈妈的乳水是甜的，足够你吃得胖胖的。可是她们要抢走你，小宝宝！吃，吃……吃啊。”她忘了给他换衣服。婆婆的命令又下来了：
“快点来，时辰都叫你给误了！”她匆匆地擦干泪，从孩子嘴里拉出奶来，孩子哭了，她慌慌张张地抱着摇他，给他披上一件小花衣，抱到婆婆那儿，孩子仍不停地哭，婆婆接过孩子去；竹娇从房里拿出一包小儿衣服小褥之类的东西，交给那媳妇，孩子已经到了那媳妇的手臂里，孩子的哭声更大了，她过去拍着孩子，心更如利箭穿刺般的疼痛。那个女人倒同情地说：
“莫伤心吧，过十天半月我就抱小官官来看你们，我也是有儿女的人，错待不了他。”孩子终于被人家抱走了，她又开始着劳苦生活。她寻思着，落着泪，她想起还要预备长工们的晚饭，收拾起未缝完的衣服。春夏之交田事正忙，每天她要用大锅烧着饭菜，还要到池里洗衣服。小叔小姑又都要她赶做夏季制服。年纪并不衰老的婆婆除了吸水烟以外有时纳几针鞋底子，仿佛女学生织毛衣似的人前做做，又大方、又轻便、又潇洒，还惹公公爱。
端午节来到了，家家女儿襟上戴着丝绸抽作的小荷包，小孩子手足上围系着五色线。天才亮，大户人家或小康之家门外都用桌凳搭着高台，上面烧着成把的香摆着供，供桌下有纸糊的龙船，船头向着湘江摆着。一个衣服整洁的道士敲打着小锣鼓，口里大声而含糊地念叨着经句，这是在超度水上的亡魂。到吃早饭时烧了纸龙船，经声也随着停止了。早饭后江上赛龙船的锣鼓又响遏行云，青年男女穿着五光十色的新单衣在江边的街道上，往来交织着热闹的网。赛龙船的船手都是二十几岁膀大腰圆的小伙子，他们并不是以此为职业的，他们各有固定的职业，有的是舟子，有的是渔夫，打鼓打铁的，也有的是农夫，各个短打扮，头戴凉帽，脸上除了喜悦，就是好胜争强的神情了。
船上披挂的并不是古画上龙舟那么五色缤纷；只是船前一个纸布扎绘折糊的伸颈挺须的龙头，船后一个弯曲的龙尾罢了。讲究些的有一个花洋布的船篷，平常的依旧保留着小竹篷。炮响了，几十只船分队前进，倒也十分可观呢。鼓声越响，船摇得越快，渐渐的船身远了小了；渐渐的近了又大了，他们赛着快慢、花样、姿势……两岸上的游人狂呼着、拥挤着，有学生、有商人、有贩夫、有士兵，他们忘记人世上的阶级，平等地欢悦地挤在一起。平常没人注意的江边竹楼，在冷清的时候高高地用杉杆撑着，住着不怕水的贫民，江水涨到码头上，竹楼里的人也没人去注意他们，任他们在那儿守候着狂涨的江水，他们把生命托给站在沙石里的杉杆。今天却不然了，许多有钱的太太小姐坐在小竹楼里看龙船，贫穷的孩子都被大人赶下楼去，为的是得些赏钱，留着将来零用。据说一个端午节的所得，足够他们一年花用呢。
竹娇的丈夫回家了，听说那个奶娘也要抱孩子回家来吃节酒，竹娇加倍地工作着，炎热的天气在她瘦削的脸上点了些红晕，几缕短发被汗粘在额上，又自然地弯起来，黑润的小发圈加增了她的美。她刺鱼、切肉、洗菜、煮粽子……不累，她有希望，“快乐”麻醉着她。
公公、婆婆、小叔、小姑都换了新衣去看龙船比赛。丈夫得机会来帮她做厨下工作。他是个黑大个儿，天真得像个孩子，正直，说起话来人能看见他的心，娶了亲还过着单身生活，干看着父母的诸般恩爱。
“我帮你洗菜吧！要不然替你切肉。”黑大个儿说。
“你莫弄坏呀！姆妈回来要骂我的。”她急切地阻止他。
“傻人！我是面食铺的少掌柜的，比你本事大多了。一落太阳爹爹就过江来找姆妈，铺里晚上的客更多，什么不要我经管！”说着扬眉吐气地看着妻子，她笑了。他们觉得这一会儿才是真正的人生，想起平日家庭的约束，又忧郁起来。
“火车站上的洋房子多好啊，从外国又运来许多新车，今早上许多车站职员的太太、铁路局职员的太太，都去看新车，招的很多人不看江上的龙船，反跑到车站去看新把戏。有的太太们坐上新车去游历，都拉着丈夫的膀子，有说有笑的，天不怕地不怕的样子。车上挂着彩绸，奏着音乐，他们一对一对的像什么图画上的神仙，咱们怎么不能常在一块儿呢？你老是躲着我……”他嘟嘟囔囔地埋怨着，听着她叹了一口气，把鱼放在水盆里洗。
“咱们命不好，人家都是大命人哪！怎能和人家比？我就是躲着你，你一回家他们也是防贼似的防着我，好像我是个鬼会迷死你，等你走了，她还找碴儿骂我下贱……这是命，我前辈子做了坏事，命里该你们李家门的债，这辈子来还债的。”她说起来就气愤了。
“你也别难过，早晚有那么一天拉着手儿，坐上火车走开就好了。”
“上哪儿去呢？”
“哪儿都可以！长着大香蕉的广东，出椰子的南洋。用不了几百块钱，开一个小点心铺，内老板由你当，看哪个敢给你气受？”他热诚地说着，看她爱娇地注视着自己，自己是救她的英雄！他热烈地抱紧她，忽然小姑的声音说：
“嫂嫂，小侄儿回来了。”
他们一同跑出去，她跑过去抱过孩子来：孩子虽不胖，倒也光润。新换的小花衣，戴着小花帽，会笑了，又发着唔唔的声音。她偎着他的小脸说：
“小宝宝的爸爸给奶娘倒茶呀。”他早已被这母子欢聚的景象弄呆了，妻的声音唤醒他，倒了一杯茶给奶娘：
“奶娘辛苦了，小孩子累人哪。”
“他倒和我投缘，我很喜欢他。”奶娘的眼睛好多了，和善地答着，不安地喝着少官人倒的茶。
“今年稻子长得好吗？”
“好，只是我家老板病了一场，近来才好，花了不少药钱。”
“病好了比什么都强，花点钱不要紧，钱去了再挣，是一样的。”他和奶娘闲谈着，妻忽然把孩子交给他急急地说：
“我要去做饭，灶子要烧干了。”
正午的酒饭摆好了，大家照例地先喝雄黄酒以免一年的虫毒，少官娘子穿梭似的传送菜、饭，孩子在婆婆手里抱着，婆婆用汤匙给孩子喂了一口雄黄酒，小嘴受不了这么刺激的饮料，噗噗地小唇打着嘟噜，哭起来，好像有人在肉上扎了他似的。婆婆厌恶地骂一声：
“小逆种，倒随你娘，为你免灾才给你喝的。”竹娇的菜饭已经传送好了，奶娘也在厨房里吃着喝着。竹娇接过孩子来说：
“奶奶怕虫虫咬你，给你喝点酒，还哭吗？”
“要不说是小逆种呢。”说着他们开始享受现成的丰富的家宴，她把孩子抱到后院的竹荫下，哄着逗着他，哭声止住了。不过孩子呆呆的，头热脸红。她知道孩子被酒呛病了，可是不敢说明，小人儿昏昏的，她的节饭都没吃好。
午后大家都知道孩子病了，婆婆说不是路上中了邪，就是中了暑，还是公公直爽些，打发儿子请来一个大夫，看了病，开了一个药方子走了。竹娇想快买药来，给孩子吃了睡在家里，几天就会好了。可是婆婆又发下命令来：
“奶娘把孩子抱回去，叫你家老板买药给他吃了早睡下。你留在这儿不方便，他娘的奶水早没了，早点回去吧。唉！在你家也没病，一回家就病。”竹娇几次想说：有奶汁，留他住下吧，可是她没说出口来，她丈夫却愤愤地说：
“到家就病了？在外人家病了谁能知道呢！”婆婆没听清儿子说的什么话，只觉得儿子在反抗自己，站在媳妇一条战线上来反对娘。她怒不可遏，大骂：
“逆种！都给我滚开，养了这么个血胞孩子就捉精打怪起来。”黑大个儿带着满腔的愤恨回到江对岸的铺子里。小病孩子却在昏迷中离开母亲的怀抱，跟着生疏的人走到不可知的命运里。竹娇不敢送他，他身上发烧的热度燃着她的心。她含着泪，预备着晚餐。
第二天下午奶娘的大孩子来送信儿说小孩子不行了，婆婆说：“为什么不给他吃药呢？”
“吃药了，姆妈叫我把药方子也带来了。”公公接过药方看了，也是八行红条信纸写着黑草字。只是方子上端写的不是“李小官”却是“冯六爷”。他知道买错了药，孩子才会死得这么快。孩子虽和他没感情，但究竟是李家的根。于是怒向胆边生，要到官里控告奶娘。婆婆也怒气冲天地附和着说告奶娘，奶娘大孩子吓得脸焦黄，哭着说：
“姆妈不识字，爹也不识字，不是有意害你家小官官的！”
“莫告吧！小户人家经不起官司的，他们既不是故意的，饶了他们吧，谁叫咱们把……谁叫咱们孩子命不好呢！”竹娇流着泪劝阻着公婆勇敢的豪举。
一个长工用小木棺把小尸体背回家来。昨天还活着向妈妈微笑的小人儿，今天却全身铁青、僵硬地直躺在小棺木里。竹娇晕过去。在黄昏的池边多了一个小坟头，青蛙咯咯的好像哀悼这小生命的夭亡。
她渐渐清醒了，对着窗户有初升的月光照在竹丛上。她起来，打开窗子，一阵小风吹清醒了她的头脑。她记得方才在堂屋里，现在怎么在自己的屋里？她又想起来孩子的夭亡。她喃喃地说：
“完了，完了，什么都完了。”她摇摇摆摆下意识地走到公婆的屋里，机械地替他们收拾床铺。他们并不惊讶一个悲哀过度而昏迷的人清醒不久就来工作，他们安适地吐了口气想着：
“她并不难过，她还能工作，倒省下给儿子续弦的一笔费用。”
