在黑暗苍茫的宇宙中，一支怪异的流亡者队伍正在无声地航行着。它们由某种体型巨大的飞行器组成编队，总数达到十余艘，而且看上去已经航行了很多个年头。那些飞行器的外形令人印象深刻，它们有着短而粗的外壳，覆盖着厚重的灰黑色装甲，装甲上可以看到整齐的、像是鳞片一样的附加结构，这些鳞片结构向上翘起，又像是很多粗钝的三角形短刺。每一个飞行器的尺寸都异常惊人，其规模在上百公里，由于覆盖着那种厚重而阴沉的装甲，这些飞行器在远远看去的时候简直像是宇宙中飘荡的一群巨大小行星一样。
这些飞行器不知道已经在宇宙里航行了多少年，它们无一例外显得异常陈旧破败，虽然太空中的物体不会被风化，但这些巨大的飞船显然经历过无数次撞击、高温、腐蚀和等离子气团的洗礼，它们那凹凸不平的装甲上随处可见大大小小的擦伤和缺失部分，在其中一艘破损最严重的飞船上，其外壳的严重创伤甚至撕掉了一部分装甲层，露出下面仿佛海绵体一样的支撑结构——郝仁相信这多半是一次强大的陨石撞击的结果，也可能更糟。但即便情况如此糟糕，这些飞船的结构却还是基本完整，稀稀落落的灯光沿着它们那坑坑洼洼的表面分布着，在太空中一闪一闪地发出各种指示信号，这些灯光并没有让整个舰队显得更有点生气，它们只是让这支队伍显得更加怪异，而且凄惨。
但灯光同时也说明了一件事：这些古老的飞行器仍然在运行着。
这支舰队正在以很慢的速度前进，根据之前发现的种种痕迹，它应该是在几十年前脱离超空间状态，随后经过几次减速，最终以这种低速一直航行到了今天。它们脱离超空间的原因暂不清楚，因为在这一片星区内根本没有什么可以让它们停留的东西：这里没有可用作补给的天体或者停靠港，也没有任何文明痕迹，有的只是无处不在的淡紫色星尘。或许是机械故障让这些飞船不得不从超光速航行中脱离出来？
巨龟岩台号从航迹云的后方慢慢追上这支舰队，并靠近了其中一艘大型飞行器。这些飞行器虽然技术较为原始，但其体积着实巨大，巨龟岩台号就像只蜂鸟一样在那一里又一里延伸出去的黑色装甲带上空悬停着，传回来的画面上全都是巨大而粗犷的古老结构。有一些带状灯光在那些装甲表面微微闪烁，巨龟岩台号的靠近并没有改变这些灯光的闪烁规律：这飞行器对不明飞船的靠近并未产生什么反应。
“有雷达正在照射本舰，”诺兰的全息投影放大，变成真人大小站在郝仁身边，她不知什么时候给自己换了个穿着军装制服的形象，像个星舰副官一样报告着情况，“雷达来源共七个，来自三艘不同的飞船，但除此之外未发现敌对反应，也没找到武器系统激活的信号。”
郝仁看着外部监视器传来的画面，巨龟岩台号这时候正慢慢从一艘大型飞行器上空划过，距离后者的外壳只有几百米，他看到那些粗糙的金属外壳就像一片钢铁大地一样在监视器画面上缓缓后退：“有联络信号么？”
“没有，我已经发出问询——全频段的，但没有收到任何回应，”诺兰摇摇头，“不过我截获了这些飞行器之间的信号，它们互相之间倒是还维持着通讯，只是……”
郝仁眉毛一挑：“只是什么？”
诺兰把截获的信号放到全息投影上，郝仁看到那是一大片规律的符号和数字，当这些东西飞快滚动之后，他发现所有内容都只是在机械化地重复。
“每一艘飞行器都在机械性地发送这些东西，基本含义是确认各自的位置以及系统完整度，除此之外就没有其他的了。我怀疑这是自动信号。”
南宫五月摆动着长长的尾巴蜿蜒爬到控制台前，语气相当感兴趣：“于是……幽灵船喽？”
郝仁看了她一眼：“你怎么说幽灵船仨字的时候这么兴奋？”
“人类历史上百分之五十的幽灵船传说都是海妖变的，剩下百分之五十是水手喝高了，”南宫五月竖起尾巴尖摇摇，“变成幽灵船吓唬人是我们的种族文化，种族文化你懂么？”
“前半辈子压根没下过海的海妖就别提这些了，”郝仁摆摆手把南宫五月赶到一边去，然后对诺兰点点头，“能找到这些飞船的入口么？”
“深层扫描显示下方飞船的腰线位置有一条沟槽，应该是入口闸门，但尺寸不够本舰进去：只有十几米宽。”
郝仁咂咂嘴：“啧……作为一艘上百公里的巨舰，这可真是扇寒酸的小门。好吧，咱们下去，诺兰，你跟踪我们的信号，等我们进去之后你在外面准备好传送器，方便我们撤离。”
“全都下去么？”薇薇安看了看舰桥上的人，在郝仁家里蹭饭的妖魔鬼怪们今天可是全在这儿了。
“额……来几个就行，你跟莉莉，然后还有……”
郝仁还没说完，南宫三八突然往前站了一步：“我跟我妹也过去吧，这种地方应该就用得上猎人和海妖了。”
郝仁想了想，感觉南宫三八说的有道理：眼前这很明显既不是守护者也不是逆子的飞船，而应该是一群从灭世天灾里逃出来的凡人种族的流浪舰队，根据舰队的情况，成为幽灵船的几率颇高。这种环境下需要的不是高战斗力，而是擅长侦查搜索以及适应各种环境的人。南宫三八是猎魔人，南宫五月则有千变万化的水形态，探索幽灵船该很合适。
郝仁把手里的豆豆交给“滚”抱着，转身向传送室走去：“那其他人先在飞船上待命，我们几个下去一趟。”
巨龟岩台号来到了疑似出入闸口的地方，在距离那片“钢铁大地”一百多米的高度悬停下来，而郝仁一行则伴随着一道光柱出现在神秘飞船表面。
飞船表面几乎没有重力，一行人在辅助推进装置的帮助下前进着。郝仁抬头看向远方，他看到一片略微呈现出弧形的黑灰色钢铁在视野中延展开去，远方的星辰微光和那道淡灰色的星际尘埃云像遥远幕布上的污迹一样悬挂在钢铁地平线的尽头，一些零星的灯光点缀在大地远方的几个突起结构上，像鬼火一样微微闪耀。
“死气沉沉，死气沉沉……”薇薇安在通讯器里念叨着，“我感觉不到任何生命气息。”
郝仁按了按额角：“终端，共享视觉。”
数据终端的雷达视图立刻覆盖在他的人类视觉之上，他看到眼前的“钢铁大地”一下子变成复杂的分层结构，很多井然有序的线条在这些结构上勾勒出外壳下面的详细信息。他找到了标注为闸门的位置，领着队伍靠近之后，他发现那是一个倾斜向下的宽阔坡道，坡道向下延伸的并不很深，可以看见下面是一道看起来格外厚重的金属屏障。
众人来到那道金属屏障前，莉莉用爪子扒着墙在四周飞快地跑了一圈，没发现疑似控制装置的东西。
“搭档，要炸开么？”数据终端随口问道。
“不，找点正常的办法，”郝仁摆摆手，“万一还有活人呢？”
“我不喜欢研究这种玩意儿，”莉莉咕哝着，“头大。”
郝仁没吭声，只是通过共享来的视觉搜索附近的线索。他能看到周围金属板下面的机械结构，在那些厚重的钢铁覆盖下，有一些较为浅层的沟槽，那里分布着管道和线路，其中一些应该是闸门的控制器。而数据终端比他分析的可就快多了，很快那台PDA便根据闸门周围的线路布局找到了疑似激活开关的地方，并用醒目的红色在郝仁视野中将其标注出来。
郝仁指着旁边墙上一块金属板：“把这个地方挖开——小心别伤到里面。”
莉莉立刻飘上前，挥舞着自己的冰火双爪一阵金光乱冒，很快便把那块金属板卸了下来，露出后面复杂陈旧的线缆和基板结构。
这套装置使用的是电力。
郝仁在数据终端的帮助下找到关键的控制线路，他小心翼翼地把两根线缆从基板上扯断，招招手让薇薇安过来：“放点电，28伏直流。”
薇薇安：“……”
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