探针的高度在持续拉升，它现在已经越过炼狱星球的云顶，并穿过一层极其稀薄的大气，现在基本上进入了真空区域。炼狱星球的全貌差不多已经能完整呈现在传回来的画面中，它的形态令人惊叹。
那是一个近乎完全光滑的、仿佛雪球一样的球体，在它的表面看不到任何纹路和褶皱，整个行星因云顶的包覆而显得浑然一体，由于云层自身的发光，这颗星球在漆黑的太空中熠熠生辉，仿若明珠。
仅看这一幕，谁又能想到那厚重的云层下面是怎样的一个丑陋世界？
探针留下了炼狱星球的全景影像，随后继续向着外层空间飞去，并开始寻找恒星的迹象，但在越过某层空间界限之后，它传来的信号突然中断了。
“我们丢失了探针，”终端关掉已经变成杂波的跟踪画面，“恐怕是接触到空间边界了，如果那设备还存活，稍后应该会从虚空返回。”
“果然没有恒星，”郝仁喃喃自语，“这颗星球是空间碎片里唯一的天体。”
海瑟安娜搞不明白好好的一次追捕巫师行动怎么突然发展的这么令人摸不着头脑，她抓抓头发，疑惑地看着郝仁：“你们在研究啥呢……没有恒星又怎么了？”
“在地球，生态圈的一切能量都来自太阳——包括星球的温度在内，万物根源就是阳光，”郝仁指了指正上方那发出微光的云顶底部，“如果没有恒星照射，行星将冰冷死寂，荒芜到你无法想象。这个世界虽然也很荒凉，但它很显然有生态圈，有很高的温度，并且这温度不是依靠那些小小的热泉就能维持的。我有可靠资料可以肯定这颗星球已经在这个没有阳光照射的空间中运转了一万年之久，那么星球上的环境是依靠什么维持下来的？”
“我不关注阳光，”海瑟安娜撇撇嘴，“我不喜欢那玩意儿。”
“所以我就不乐意跟你讨论这种高端话题，”郝仁叹了口气，“你比薇薇安小家子气多了。不管你喜不喜欢，阳光是一颗行星的能量来源，所以这颗炼狱星球在用别的方式产生能量……或者说是在消耗家底。”
“光和热不是云层提供的么？”莉莉抬头看着天，“而且云层的结构看上去貌似也能保温。”
“完全不够，”数据终端在一旁说道，“云层产生的光和热以及它的厚重结构只能减缓能量散失，它本身不是产出能源的东西，它只是在转化能量。本机计算了整个云顶的效率，它完全不足以维持炼狱如今的活性或者说温度。所以这颗星球一定还存在其他东西——在没有阳光供能的情况下仍然维持着生态循环，最重要的是维持热量。”
莉莉张了张嘴，作为现场学历最高的人，她抓住了重点：“所以这些能量是哪来的？”
郝仁脑海中一下子冒出很多猜想，但他谨慎地将其全部放在一边：“不知道，或许要等我们探索遍整个星球才能下定论。反正这个地方挺令人好奇的……一个在现实之墙的夹缝里运转了一万年的行星，全程没有阳光，上面竟然还有生态体系，啧啧，宇宙真是太广阔了。”
这时候薇薇安突然出声打断郝仁的感慨：“这边这位星球专家，暂时把注意力从科考上转移一下，我的小蝙蝠发现了一个入口：可能通向炼狱二层。”
郝仁立刻把数据终端收起来：“在哪？”
薇薇安抬手指着某个方向：“那边，在两千公里之外——你让数据终端先飞过去定个位然后咱们传送赶路应该更快一些。我已经让蝙蝠群在那里形成巨大导航图标了，很容易就能看到。”
郝仁点了点头，抓起数据终端瞄准薇薇安手指的方向便抡圆胳膊一甩，终端就来得及发出一声尖叫：“等会你注意操作指……”“走你！”
终端化作一道蓝光消失在众人视线中，海瑟安娜目瞪口呆地看着这一幕，良久才跟看怪物一样看郝仁：“我要有这么高级的平板电脑肯定不舍得跟你一样这么用！”
郝仁撇撇嘴：“等你的平板电脑学会跟你吵架之后你就舍得了。”
海瑟安娜：“？”
很快，众人便通过数据终端的接引抵达了所谓的炼狱二层入口，一个巨大的环形山出现在他们眼前。
他们攀上那陡峭的山壁，看着前方的景象愕然无语。
这是一座近乎正圆形的环形山，它的规则程度令人难以相信其是自然地质形成的结果，整个环状结构的半径达到了数十公里，在环形山的内部，坡度平缓向下，地面遍布着整齐的、放射状的怪异纹路，就仿佛有人精心雕刻了这景观一般。而在视线的尽头，郝仁看到了所谓的炼狱入口：它是整个环形山的最中心，一个骇人的圆形大洞，不断有气流从洞口中释放出来，裹挟着沙尘卷起肉眼可见的大量小型旋风。
一行人来到那洞口，它的规模令人胆战心惊，黑暗的垂直大洞仿佛要一直通往地狱，仅仅是站在边缘往里看一眼都让人手脚发软。
莉莉是第一个发软的，她拽着郝仁的裤腿直接就蹲下了：“真……真的要跳下去啊？”
“谁告诉你要跳了？”郝仁斜了她一眼，“咱们飞下去。”
莉莉听到前半句的时候还精神一震，后半句直接让她差点哭出来：“那不还是要下去？”
数据终端一板一眼地报告着情况：“侦测到下方存在巨大规模馈波，是个超级宏大的地下空间。本机建议做好安全防范再下去。”
海瑟安娜面色严肃地看向那深不见底的洞穴，饶是她属于有翅膀一族都感觉贸然下去没什么好事。
“可惜让诺兰在柯依伯站休假了，否则倒是能开飞船，”郝仁遗憾地摇摇头，接着突然想起一样东西，“哦对了，我还有别的交通工具来着！”
在所有人好奇的注视中，郝仁把自己的北斗星放了出来。
海瑟安娜顿时脸色都变了：“我是没怎么上过学——但你丫的不能这么忽悠人！你说的安全防范就是开着北斗星一脚油门窜进天坑里？！”
“不管你信或不信，这玩意儿飞的不比你慢，而且绝对比你稳当，另外你别看它小，这东西的内部空间是有名堂的，咱们再多人都能挤得进去，”郝仁耸耸肩，掏出数据终端对着北斗星一摁，滴滴两声解锁音随之从车上传来，“当然你要是信赖自己的翅膀也可以自己飞，我还省心。”
薇薇安拍了拍海瑟安娜的肩膀：“相信他，你看他跟个机器猫似的，从身上掏出来的东西哪怕再稀奇古怪可有哪样是不好使的？”
说着她就第一个钻进了车里，紧接着是南宫兄妹和莉莉，留下海瑟安娜和她的两个跟班在车外面纠结的跟啥似的：原因无他，郝仁以往从随身空间掏出来的东西虽然古怪但起码看着都挺高科技，光画风就让人有信赖感，但眼前这个北斗星的画风……
这么跟你说吧，这就像你上街时候突然遇见个白胡子老大爷从天上飘然而至，给你一把紫气缠绕的宝剑说“汝天资异禀可担大任，赐你宝兵随老夫飞升仙界去吧”，那你第一反应肯定是纳头便拜，但要从天上掉下来的是个用脸着地的大叔，掏出个小魔仙变身棒让你拯救世界去，你忍着不报警都算宅心仁厚的。
邓肯一脸死人样地看着海瑟安娜：“女主人，咱们真要坐着这个跳坑啊？哪怕它能飞……我也觉得不老可靠的。”
海瑟安娜绷着脸，刚想说两句场面话再上车，耳朵却突然一抖：她听到什么声音正在急速向这边靠近。
这时候卡珊德拉和邓肯也听到了，他们不约而同地抬起头看向声音传来的方向：只见环形山边缘突然冒起一群群黑色的影子：那是无数狰狞扭曲的变种生物！
炼狱的原住民，薇薇安口中“不可理喻的扭曲怪物”，郝仁还以为自己今天幸运爆表不会跟怪物碰面，却没想到这些家伙赶着这时候出现了。
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